湖南鼓风炉是一种竖式冶炼炉，适用于中小型冶炼厂，是铜、铅、锌的主要冶炼热工设备。它用来处理矿石、精矿和烧结块等物料，从而获得粗金属或冰铜。
鼓风炉按冶炼原料的不同分为炼铜密闭鼓风炉、炼铅鼓风炉和铅锌密闭鼓风炉等。鼓风炉通常由炉缸（本床）、炉身（分全水套和半水套式）、炉顶、框架、鼓风系统等组成。炼铜密闭鼓风炉还设有前床。鼓风炉本体截面一般为长方形，小型鼓风炉多为椭圆形或圆形。炉子的规格是用炉子风口处的截面积来表示，并且用风口区每1米²截面积在每昼夜熔炼炉料的吨位数和风口比（风口总的截面积与炉子风口处截面积的比）来表示炉子的单位生产率和熔炼特点。
鼓风炉熔炼可分为还原熔炼与氧化熔炼。在冶炼过程中，炉料（矿石或精矿、溶剂和燃料）分批从炉子顶部加入，空气由炉身下部风口鼓入，熔体从炉缸出料口排出。熔炼过程所需要的热量，主要来源于风口区鼓入的空气与物料中的硫以及物料中的可燃物充分混合燃烧形成的高温，更高炉温可达1400~1450℃；氧化熔炼的热量主要借助硫化物氧化时放出的热能。熔炼产物随着熔炼性质及物料种类的不同，有的在炉缸内因金属及炉渣比重不同而分离；有的则经炉缸流入前床按比重不同分离出冰铜和炉渣。
鼓风炉的炉体一般为水套冷却结构。炉缸与前床内层为砌体直接与熔融产物接触，遭受渗透和化学侵蚀作用，因此，要求该部位的耐火材料应对金属、冰铜和炉渣侵蚀作用具有良好的抵抗性能。这部分一般采用镁铬质（或镁质）耐火材料。炉身上部为镁铬质浇注料或高铝质耐火浇注料砌筑。