湖南鼓风炉是一种竖式冶炼炉，适用于处理块状物料，燃料为焦炭。应用于铜、铅、锌等的火法冶炼，从而制取粗金属或冰铜。近代炼铜鼓风炉多处理烧结块,烟气SO2浓度低。50年代改为处理混捏精矿和部分块料,并采用料封炉顶,提高了烟气SO2浓度,精矿中的硫得到较好的利用。1981年苏联公布了硫化铜矿鼓风炉富氧自热熔炼的专利，以低品位块矿或精矿制成的团块(或粒)为原料，鼓入含氧24～45%的富氧空气，实现自热熔炼，产出冰铜;烟气回收单质硫后,还可制取硫酸。1950年,建成铅、锌鼓风炉，处理铅、锌混合矿，同时获得金属铅和锌。
       鼓风炉是将含金属组分的炉料(矿石、烧结块或团矿)在鼓入空气或富氧空气的情况下进行熔炼，以获得锍或粗金属的竖式炉。由炉顶、炉身和炉缸或本床组成。炉顶设有加料口和排烟口。炉身下部两侧各有向炉内鼓风的风口若干个，炉缸设有熔体排出口和放空口，本床只设一个排出口。炼铁鼓风炉通称高炉;鼓风炉则一般指有色金属的熔炼竖炉。鼓风炉具有热效率高，单位生产率(床能力)大，金属回收率高，成本低，占地面积小等特点，是火法冶金的重要熔炼设备之一。
        湖南鼓风炉按冶炼的产物不同分为炼铜鼓风炉鼓风炉、炼铅鼓风炉和铅锌密闭鼓风炉等。鼓风炉一般由卢缸(本床)、炉身、炉顶(敞开式或密闭式)组成。炼铜鼓风炉还设有前床。炉缸截面一般为长方形，小型炉多为椭圆形或椭圆。
        在冶炼的过程中，炉料(矿石、溶剂和燃料)分批从炉顶加入，空气由下部分口鼓入，焦炭在风口区燃烧形成高温熔炼区，温度可达到1400-1500℃。炉料在此激烈反映，不断熔化，熔体进入炉缸或经炉缸流入前床按比重不同分离出冰铜和炉渣。

       鼓风炉的护/身一般为水套。炉缸与前床的砌体直接与熔融产物接触，遭受渗透和化学作用，因此，要求该部位的耐火砖应具有对金属、冰铜和炉渣侵蚀作用有良好的抵抗性能，一般都采用镁质耐火材料砌筑;炉身上采用粘土砖砌筑。